Las 9 mayores innovaciones que dieron forma al ciclismo de ruta

Antes de que John Dunlop diseñara neumáticos llenos de aire en 1887, los ciclistas dependían de ruedas de madera con bandas de hierro. Probablemente puedas imaginar la comodidad del viaje. En 1891, Édouard Michelin inventó los neumáticos que permitían retirar y reparar una cámara pinchada. Así se creó el neumático clincher preferido por la mayor parte de los ciclistas actuales. Sin embargo, el desarrollo no se ha detenido y aún se avecinan más mejoras. Los ingenieros aumentaron la resistencia a los pinchazos o inventaron un talón en forma de gancho para permitir que el neumático funcione a presiones más altas, pero conceptualmente, ha sido una evolución continua en lugar de un cambio radical. Hoy en día, incluso en el ciclismo de carretera, estamos viendo la tendencia de que los neumáticos sin cámara se vayan abriendo paso poco a poco en algunos equipos profesionales. ¿Se convertirá el tubeless en el próximo estándar? Nos veremos pronto.

La relevancia de cambiar de marcha es clara para cualquier ciclista porque lo hace de forma tan inconsciente como si se cepillara los dientes. Los principios son claros. Los piñones de diferentes tamaños permiten circular a diferentes velocidades según el esfuerzo del ciclista. Sólo gracias a una marcha adecuada podemos circular por casi todas las carreteras, por muy inclinadas que sean. Los indicios de lo que hoy llamamos cambio de marcha aparecieron en el siglo XIX, cuando los ciclistas inventaron sistemas que les permitían cambiar entre dos marchas en la rueda trasera moviendo la cadena mediante una varilla de metal.

Mientras tanto, hubo varios intentos de mejora, pero el verdadero cambio no se produjo hasta la llegada de los desviadores de paralelogramo con desplazamiento por cable a principios del siglo XX. Por cierto, la palabra francesa desviador, derivada del descarrilamiento de un tren, se utilizó por primera vez en 1930. Siete años más tarde, el dispositivo de cambio hizo su primera aparición en el Tour de Francia. Por primera vez, los ciclistas podrían utilizar desviadores para cambiar de marcha sin necesidad de cambiar toda la rueda trasera. Otros hitos fueron la introducción de marchas indexadas por parte de Shimano en la década de 1980, que permitieron cambios más rápidos y precisos, y la introducción de grupos electrónicos en el año 2000.

Si bien la mayoría de los ciclistas habituales están contentos con los pedales de plataforma, los ciclistas que buscan un mejor rendimiento han utilizado durante años pedales tipo pluma equipados con un clip para los dedos y una correa para los dedos para permitir una mayor eficiencia de pedaleo. El punto de inflexión se produjo en 1984, cuando la empresa francesa Look comenzó a vender sus primeros pedales automáticos comerciales. En su desarrollo, los diseñadores utilizaron los principios de las fijaciones de esquí y superaron los intentos inútiles y a veces peligrosos de la competencia. Las dudas del público sobre la seguridad y la utilidad del sistema se disiparon por completo después de que Bernard Hinault ganara el Tour de Francia de 1985 con los pedales Look PP65.

Si bien los ciclistas de montaña adoptaron frenos de disco cuando el diseño se redujo y aligeró a un tamaño y peso razonables, a los ciclistas de carretera les llevó mucho más tiempo considerar sus pros y sus contras. A pesar de que las pruebas demostraron indiscutiblemente que los frenos de llanta eran deficientes e ineficaces, los ciclistas de carretera los mantuvieron, enfatizando su elegancia. El pelotón profesional vivió una historia similar, donde prevaleció el prejuicio sobre los riesgos de los frenos de disco, calificándolos de demasiado peligrosos para convertirse en un estándar. Los oponentes objetaron que el uso de diferentes tipos de frenos podría causar caos en los pelotones.

Los competidores estaban, con razón, preocupados de que diferentes distancias de frenado pudieran provocar colisiones, por lo que durante mucho tiempo no se permitieron los frenos de disco en las carreras. Los corredores también tenían miedo de quemarse con los discos calientes en caso de accidente. El gran avance se produjo después de que la UCI permitiera los frenos de disco en las carreras de ciclocross. En 2012, Colnago, en colaboración con Formula, desarrolló los primeros frenos de disco de carretera con la designación de disco C59. Lo que hace 11 años era motivo de asombro e incluso disgusto, se ha convertido en el estándar. Algunas empresas incluso han abandonado los frenos de llanta. A pesar de las objeciones de los ciclistas puristas y nostálgicos, los frenos de llanta se están volviendo tan obsoletos como el pedernal y el acero.

Hasta 1990, cuando Shimano introdujo su revolucionario sistema STI (Shimano Total Integration), seguimos buscando palancas colocadas en el tubo diagonal para cambiar de marcha. La innovación consistió en unir las palancas de freno y cambio en una sola pieza. De repente ya no era necesario quitar las manos del manillar para cambiar, sino que la nueva cubierta de palanca refinaba la comodidad de las manos que sujetaban el manillar en viajes largos.

En la década de 1990, todos los ciclistas anhelaban tener computadoras para bicicletas que mostraran la distancia y la velocidad mediante grandes números digitales en las pantallas. La cantidad de datos recopilados aumentó durante el proceso de desarrollo, pero el verdadero cambio fue la introducción de computadoras con GPS. Los dispositivos GPS pueden rastrear una gran cantidad de información sobre la conducción sin la necesidad de un imán en la bicicleta y un sensor en la horquilla. La posibilidad de compartir datos en Internet convirtió incluso un paseo informal en una carrera virtual con otros ciclistas. ¿Hay alguien aquí que salga sin una ruta planificada de forma segura en la navegación GPS?

Los ciclistas siempre han sido propensos a reducir peso porque cargar demasiado peso duele. El peso de las bicicletas se redujo significativamente después de que los fabricantes descubrieron los beneficios de los cuadros y llantas de aluminio. Pero no fue hasta la llegada de la tecnología que permitió fabricar cuadros de fibra de carbono, lo que supuso un paso importante para adelgazar.

Los cuadros de fibra de carbono son livianos y la tecnología permite la producción de formas aerodinámicas, que se están volviendo cada vez más populares tanto en las especiales de contrarreloj como en los cuadros regulares de carretera. La misma tecnología también permite la producción de manillares, tijas de sillín, llantas y otros componentes ultraligeros y aerodinámicos. De este modo, las bicicletas que pesan menos de siete kilogramos ya no son una fantasía loca.

Durante una carrera en los Dolomitas en noviembre de 1927, el ciclista italiano Tullio Campagnolo sufrió una gran decepción. Debido al clima helado y a la nieve, tenía las manos demasiado apretadas para aflojar los tornillos de mariposa para cambiar la rueda trasera. La frustración y la impotencia lo animaron a inventar un mecanismo de liberación rápida. Su diseño original de 1930 era similar al mecanismo que utilizamos hoy, lo que permitía cambios rápidos de rueda tanto para profesionales como para aficionados.

El kit de ciclismo de licra es más ligero, más transpirable y más cómodo que su predecesor de lana natural. Aunque hoy asistimos a un regreso de los maillots de lana, la Lycra, desarrollada en 1958 por DuPont, todavía tiene muchas ventajas y seguidores, y si la lana se está haciendo un nombre en los maillots de ciclismo, la Lycra sigue siendo la clara ganadora cuando se trata de culottes de ciclismo. . Los pantalones cortos de lycra son fantásticos y aerodinámicos, a la vez que reducen la resistencia del aire y aumentan la comodidad. ¿Alguien deja de usar Lycra? No lo creemos.