Comentario: Los jóvenes merecen un asiento en la mesa

CBS News proclamó recientemente que “los niños en Estados Unidos y en todo el mundo están en crisis”. Las autolesiones entre los jóvenes van en aumento y problemas duraderos como el acoso y la agresión sexual siguen causando estragos. Los jóvenes sienten la inminente ruina del cambio climático y esperan el día en que su escuela sea asaltada por un tirador activo.

Estas crisis se ven exacerbadas por decisiones tomadas por los adultos. En Florida, los legisladores locales y estatales amenazan y criminalizan las conversaciones en clase sobre género y raza. En Mississippi, las restricciones a los votantes crean barreras para los votantes jóvenes. Y docenas de estados en todo el país han prohibido o están considerando prohibir la atención médica que afirme el género para los jóvenes trans. Aunque se cita a los jóvenes como los beneficiarios de algunas de estas decisiones, no desempeñan ningún papel en su toma. Ya es hora de que invitemos a los adolescentes a la mesa.

Jack Flasher acuñó el término “adultismo” para describir las actitudes y comportamientos de superioridad de los adultos hacia los jóvenes. El adultismo se manifiesta, por ejemplo, en los estereotipos de que los jóvenes, cuando se los deja a su suerte, son imprudentes, miopes y egoístas. En su forma más extrema, el adultismo puede parecer manipulación y abuso. ¿Cómo podemos nosotros, como adultos, abordar estas tendencias y reconsiderar lo que los jóvenes tienen para ofrecer?

Los enfoques participativos le dan la vuelta al adultismo al incluir a los jóvenes en la toma de decisiones con los adultos. Se basan en la creencia de que los adolescentes tienen derecho a estar presentes cuando y donde se discuta sobre su educación, salud y bienestar.

En la organización comunitaria, los métodos participativos llevan las voces de los jóvenes a conversaciones importantes donde normalmente están ausentes: sobre educación, dentro de organizaciones sin fines de lucro e incluso con los formuladores de políticas. Estos métodos centran los intereses y habilidades de los jóvenes y al mismo tiempo reconocen que los jóvenes ya son agentes de cambio en sus comunidades.

Las decisiones de involucrar a los jóvenes como líderes suelen ser locales, como un centro de crisis de violaciones sin fines de lucro que inicia un grupo asesor de jóvenes, un administrador universitario que crea un grupo de apoyo y educación entre pares sobre el uso de drogas y alcohol o un periódico que reúne las perspectivas de los adolescentes sobre los peligros. de las redes sociales. Pero los impactos de los modelos participativos se extienden más allá de la escala local.

El grupo asesor juvenil mejora el alcance de la atención y los servicios para los adolescentes sobrevivientes de violencia sexual en todo el condado. El grupo de apoyo y educación entre pares permite que cientos de estudiantes universitarios hablen sobre la adicción y la prevención. Las experiencias de los jóvenes con las redes sociales reflejan un amplio disgusto por las prohibiciones y un deseo de educación; Esta información sugiere que las “soluciones” presentadas por los adultos podrían no ser tan efectivas.

Para dar la bienvenida a los adolescentes a la mesa, los adultos deben reducir las barreras a su participación: ofrecer almuerzos, pases de autobús o organizar reuniones en lugares seguros y de fácil acceso. Compensar a los jóvenes por su tiempo y trabajo. Y lo más importante, cuando los jóvenes expresen sus ideas, preocupaciones o preguntas, escuchen y respondan con acción, no a la defensiva. Comience hoy desafiando sus suposiciones sobre lo que los jóvenes saben y lo que pueden aportar.

Las innumerables crisis que enfrentamos colectivamente exigen soluciones innovadoras y colaborativas. Es hora de que la experiencia de los adolescentes y adultos jóvenes ocupe un lugar central. Nuestro futuro depende de ello.

Linnea Hjelm

Linnea Hjelm es candidata a doctorado en la Facultad de Ecología Humana de la Universidad de Wisconsin. Ha trabajado en prevención de la violencia en escuelas secundarias, universidades y organizaciones sin fines de lucro con líderes jóvenes y adultos.

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